home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080392 / 08039932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  102 lines
  1. <text id=92TT1738>
  2. <title>
  3. Aug. 03, 1992: Unlikely Heroes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 03, 1992  AIDS: Losing the Battle               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. JUSTICE, Page 45
  13. Unlikely Heroes
  14. </hdr><body>
  15. <p>Jailed for the now infamous beating of a white truck driver
  16. during the L.A. riots, five black defendants are hailed by some
  17. as victims of a biased legal system
  18. </p>
  19. <p>By Sylvester Monroe
  20. </p>
  21. <p>     Tom's Liquors was one of thousands of local businesses
  22. that were looted in South Central Los Angeles last April. Today
  23. the Korean-owned convenience store is back to normal. But
  24. outside in the parking lot, just yards from where white truck
  25. driver Reginald O. Denny was nearly beaten to death, another
  26. minority enterprise has sprung up. It is a makeshift stand
  27. selling $5 and $10 T-shirts emblazoned with the slogan: JUSTICE
  28. FOR THE LA 4. LET MY PEOPLE GO. And who are the L.A. 4? They are
  29. the very men who ripped Denny from the cab of his truck, then
  30. robbed, bludgeoned and kicked him senseless on the afternoon
  31. that the riots began.
  32. </p>
  33. <p>     The brisk sales of those T-shirts, and the popularity of
  34. their message, are the latest signs of a rising current of black
  35. dissatisfaction with a criminal justice system that many believe
  36. does not treat them fairly. Outraged by the acquittals of four
  37. white Los Angeles police officers tried for the videotaped
  38. beating of black motorist Rodney King, an increasing number of
  39. L.A.'s African Americans are taking up the cause of the L.A. 4,
  40. who became five last month when another man was arrested in
  41. connection with the incident. Says Celes King III, state
  42. chairman of the Congress of Racial Equality: "The support has
  43. come because so many people feel that there but by faith could
  44. be one of their relatives."
  45. </p>
  46. <p>     The arrested men, who were identified from a television
  47. news videotape, are described by police as criminals linked to
  48. a vicious South Central gang known as the 8-Trey Gangster
  49. Crips. But supporters see the defendants as five young black men
  50. being scapegoated by a racist legal system that will not give
  51. them a fair trial. Says Compton City Councillor Patricia Moore:
  52. "The greatest fears we have are not of gangs, but of the
  53. criminal justice system." With 25% of all black men between 20
  54. and 29 years old in prison, on parole or on probation, Moore is
  55. convinced the five will not receive a fair trial. Moore, like
  56. many others, argues that these defendants should be released
  57. just as the four white police officers who beat King were
  58. acquitted.
  59. </p>
  60. <p>     Allegations of two-tiered justice rose immediately after
  61. the predawn arrest of the first three suspects. L.A. County
  62. District Attorney Ira Reiner was criticized for political
  63. "grandstanding" a week before the primary elections for
  64. arraigning the four on nearly 40 charges, including attempted
  65. murder. Because of what their attorneys have termed "inflated"
  66. and unfounded charges, bail was set at $500,000 to $580,000 for
  67. three of them. All four of the original defendants, plus the
  68. fifth arrested last month, remain in custody awaiting trial.
  69. Though no trial date has been set, preliminary hearings will be
  70. held for all five on July 31.
  71. </p>
  72. <p>     Their lawyers and supporters say the L.A. 5 are being
  73. treated like convicted criminals, though none of the charges
  74. against them have been proved. "Holding them in jail creates a
  75. punishment for these men who should be considered innocent until
  76. they are proven guilty," says Dennis Palmieri, the lead attorney
  77. for defendant Damian Williams. Not so, says Reiner. "There is
  78. only a single standard of justice," he says. "That standard is
  79. that where a crime has been committed, it will be investigated
  80. and it will be prosecuted."
  81. </p>
  82. <p>     To make sure that process is carried out fairly, the Rev.
  83. Edgar E. Boyd, pastor of L.A.'s Bethel African Methodist
  84. Episcopal Church, has been holding weekly meetings at his church
  85. since the first four were arrested. At times attended by as many
  86. as 100 supporters, the primary purpose of the meetings is to
  87. exchange and update information on the case and the physical and
  88. mental condition of the jailed men. Not everybody in the black
  89. community shares Boyd's concern for the L.A. 5. Some have asked
  90. how a church could excuse the kind of violence the men are
  91. accused of. Replies the pastor: "Our support is in no way any
  92. condonement of irresponsible behavior or unlawful acts. We just
  93. don't want to see them railroaded by an unjust system." No
  94. matter which way the verdict goes, the trial of the L.A. 5 is
  95. likely to increase the racial divisions that led to the April
  96. riots.
  97. </p>
  98.  
  99. </body></article>
  100. </text>
  101.  
  102.